Historia del lenguaje de programación C: ¿por qué sigue estando tan presente?

Actualizado el viernes, 17 octubre, 2025

El lenguaje de programación C es uno de los lenguajes de programación más antiguos y populares. Fue desarrollado por Dennis Ritchie en los laboratorios Bell en la década de 1970 como parte del sistema operativo UNIX. Desde entonces, ha sido ampliamente utilizado en una variedad de aplicaciones, desde sistemas operativos hasta aplicaciones de usuario y juegos.

C es conocido por su eficiencia y su capacidad para acceder directamente a las funciones del sistema operativo y al hardware de la computadora. Es un lenguaje de programación de nivel medio, lo que significa que combina características de lenguajes de programación de bajo nivel, como la capacidad de manipular directamente la memoria, con características de lenguajes de alto nivel, como estructuras de datos avanzadas y abstracciones de programación.

Uno de los aspectos más destacados de C es su sintaxis clara y concisa, lo que lo hace relativamente fácil de leer y escribir. Sin embargo, también es un lenguaje poderoso y flexible que permite a los programadores realizar una amplia variedad de tareas, desde el desarrollo de sistemas operativos hasta la creación de aplicaciones de usuario.

Cronología del lenguaje de programación C

El lenguaje de programación C , surgió como una evolución del lenguaje B y rápidamente se consolidó como la herramienta principal para el desarrollo del sistema operativo Unix. Su diseño versátil y eficiente permitió que C no solo se mantuviera vigente durante décadas, sino que también sirviera de base para la creación de otros lenguajes como C++ y C#.

A lo largo de los años, C ha pasado por diversas etapas de estandarización y actualización, adaptándose a las necesidades cambiantes de la programación y la tecnología, consolidándose como un lenguaje de referencia tanto para desarrolladores como para la enseñanza de conceptos fundamentales de programación.

1972: Nacimiento de C

Dennis Ritchie, también en los laboratorios Bell, desarrolla C como una evolución de B. C incorpora estructuras de datos más complejas y permite una mayor portabilidad, siendo utilizado para reescribir Unix en la PDP-11.

1978: Publicación de “The C Programming Language”

Brian Kernighan y Dennis Ritchie publican el libro “The C Programming Language”, conocido como “K&R C”. Este libro se convierte en el estándar de facto para C durante muchos años y populariza el lenguaje.

1983: Estándar ANSI C

La American National Standards Institute (ANSI) forma un comité para estandarizar C, resultando en el estándar ANSI X3.159-1989, conocido como ANSI C. Este esfuerzo busca mejorar la portabilidad y consistencia del lenguaje.

1985: Desarrollo de C++

Bjarne Stroustrup, también en los laboratorios Bell, comienza a desarrollar C++, una extensión de C que introduce la programación orientada a objetos. C++ se convierte en uno de los lenguajes más influyentes en la industria del software. WIRED

1990: Publicación de ANSI C (C90)

El estándar ANSI C se publica oficialmente como ANSI X3.159-1990, conocido como C90. Este estándar incluye mejoras en la sintaxis y la semántica del lenguaje.

1999: Estándar C99

Se publica el estándar ISO/IEC 9899:1999, conocido como C99. Este estándar introduce nuevas características como funciones en línea, arrays de longitud variable y nuevos tipos de datos.

2011: Estándar C11

Se publica el estándar ISO/IEC 9899:2011, conocido como C11. Este estándar introduce mejoras en la concurrencia y la seguridad, así como nuevas bibliotecas estándar.

2018: Estándar C17

Se publica el estándar ISO/IEC 9899:2018, conocido como C17. Este estándar es una revisión menor que corrige defectos del estándar C11 sin introducir nuevas características significativas.

2024: Estándar C23

Se publica el estándar ISO/IEC 9899:2024, conocido como C23. Este estándar introduce nuevas características y mejoras en el lenguaje, adaptándose a las necesidades actuales de la programación.

Ventajas del lenguaje de programación C

¿Por qué sigue estando tan presente C si se creó en 1970? Aquí os mostramos algunas de las características por la que sigue siendo un lenguaje muy empleado, ya sea en su versión original o en alguno de sus lenguajes derivados.

1. Sintaxis clara y concisa: la sintaxis de C es relativamente simple y fácil de entender, lo que lo hace accesible para los programadores.
2. Tipos de datos: C incluye tipos de datos básicos como enteros, flotantes, caracteres, así como tipos compuestos como arrays, estructuras y uniones.
3. Funciones: se trata de bloques de código que realizan una tarea específica. Cada programa en C debe contener al menos una función principal llamada main(), desde donde se inicia la ejecución del programa.
4. Punteros: son una característica poderosa de C que permiten manipular directamente la memoria de la computadora. Se utilizan para realizar operaciones de bajo nivel y para optimizar el rendimiento del código.
5. Control de Flujo: C proporciona instrucciones para controlar el flujo de ejecución del programa, como if, else, switch, while, do-while y for.
6. Operadores: C incluye una variedad de operadores aritméticos, lógicos, de comparación y de asignación para realizar operaciones en variables y valores.
7. Entrada y Salida: C utiliza funciones de entrada y salida estándar, como printf() y scanf(), para interactuar con el usuario a través de la consola.
8. Preprocesador: C incluye un preprocesador que permite realizar operaciones como la inclusión de archivos (#include), la definición de constantes (#define) y la condicional de compilación (#ifdef, #ifndef, etc.).
9. Estructuras de control: C permite la definición de estructuras de control de datos, como arrays, estructuras y uniones, que permiten organizar y manipular datos de manera eficiente.
10. Bibliotecas Estándar: C incluye una biblioteca estándar que proporciona una amplia gama de funciones para realizar operaciones comunes, como manipulación de cadenas, entrada/salida de archivos, gestión de memoria dinámica, matemáticas, entre otras.

Evolución del lenguaje de programación C

A lo largo de los años, el lenguaje C ha evolucionado y se ha ido adaptando. También ha servido de base para otros lenguajes de programación populares, como C++ y C#.

C++ es un lenguaje de programación que amplía las capacidades de C con características de programación orientada a objetos. Introduce conceptos como clases, herencia y polimorfismo para permitir un desarrollo de software más estructurado y modular. Conocido por su eficiencia y flexibilidad, C++ es ampliamente utilizado.

En este post puedes ver como en el año 2023 era el tercer lenguaje de programación más utilizado.

Por otro lado, tenemos a otro hijo del lenguaje de programación C. El lenguaje C#, desarrollado por Microsoft en el año 2000 y diseñado principalmente para el desarrollo de aplicaciones en la plataforma .NET, combina elementos de lenguajes como C y Java.

C# es un lenguaje orientado a objetos que ofrece características como el manejo automático de la memoria a través del recolector de basura, tipos de datos seguros, y soporte para programación funcional y asincrónica. Su sintaxis incluye características propias, como propiedades y eventos.

Aprende C: primeros pasos

C sigue siendo un buen lenguaje de programación para empezar a entender el paradigma de la programación. Si te ha resultado interesante lo que hemos comentado hasta ahora y quieres empezar a toquetear en C necesitarás lo que te vamos a comentar a continuación.

Compilador C

Para escribir y ejecutar programas en C, necesitarás un compilador que convierta tu código fuente en código ejecutable. Algunos compiladores populares para C son GCC (GNU Compiler Collection) y Microsoft Visual C++ Compiler.

Entorno de desarrollo integrado (IDE)

Aunque no es estrictamente necesario, utilizar un IDE puede hacer que el desarrollo en C sea más fácil y eficiente. Algunos IDEs populares para C son Visual Studio Code, Dev-C++, y CLion.

En este artículo te presentamos algunos editores de código e IDEs interesantes y comentamos un poco sus características.

Recursos de aprendizaje

Hay una variedad de recursos disponibles para aprender C, desde libros hasta tutoriales en línea y cursos. Algunos libros populares son The C Programming Language, de Brian Kernighan y Dennis Ritchie (a menudo llamado K&R C) y C Programming: A Modern Approach, de K.N. King.

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En resumen, el lenguaje de programación C sigue siendo relevante y valioso en la actualidad por muchas razones.

En primer lugar, su eficiencia y capacidad para acceder directamente al hardware hacen que sea indispensable en el desarrollo de sistemas operativos, controladores de dispositivos y software de bajo nivel.

Además, su sintaxis clara y concisa lo convierte en una excelente opción para proyectos donde el rendimiento y la velocidad son críticos. Muchas de las tecnologías y lenguajes modernos, como C++, Objective-C y C#, se basan en C o comparten similitudes con él. Esto hace que el conocimiento de C sea una base sólida para aprender otros lenguajes.

Ya ves que dominar C abre puertas a una variedad de oportunidades en el campo de la informática y sigue siendo una habilidad valiosa en la industria tecnológica actual. ¡A por ello!