Qué es NTFS y cuándo tienes que usarlo como sistema de archivos

Actualizado el viernes, 19 mayo, 2023

NTFS (New Technology File System) es un sistema de archivos de nueva tecnología implantando por Microsoft, que sirve para organizar datos en discos duros y otras unidades de almacenamiento.

El sistema de archivos que elijas va a ser fundamental, sobre todo si trabajas con dispositivos que tienen diferentes sistemas operativos y quieres usar un mismo disco duro para transferir información entre ellos.

¿Te interesa profundizar en el concepto? Te explicamos exactamente qué es NTFS y cuáles son sus ventajas e inconvenientes frente a otros sistemas.

Primero: ¿qué es un sistema de archivos?

Piensa en cuando haces en tu PC tareas tan básicas como mover un documento de una carpeta a otra, descargar una foto, enviar archivos a la papelera… Lo que hace el sistema de archivos es almacenar de forma estructurada toda esta información para facilitar su búsqueda, edición y eliminación.

En resumen: su función es actuar como intermediario entre el sistema operativo y los dispositivos de almacenamiento, ya sea un disco duro, un USB o similar.

Es importante no confundir los sistemas de archivos con los servicios de almacenamiento, como Nextcloud, Google Drive o Dropbox, que sirven para guardar ficheros en la nube. Estos servicios facilitan que no tengamos que guardar los archivos en local en nuestro ordenador, o en una unidad USB externa, para que podamos acceder a ellos cuando y desde donde queramos. Nada que ver con los sistemas de archivos que, como te decíamos, es el formato que se usa para organizar los datos en una unidad de almacenamiento física.

Sistema de archivos NTFS

Como te decíamos al principio, la “nueva tecnología” NTFS viene a sustituir a sistemas de archivos más antiguos de tipo FAT.

El formato FAT ha ido evolucionando de FAT12 a FAT16 y FAT32. Aún con sus mejoras, seguían existiendo limitaciones en cuanto al tamaño de los archivos, la velocidad de respuesta o los problemas de fragmentación de disco que acarreó principalmente FAT32.

Como para gestionar un volumen de datos pequeño el formato FAT podía servir, a día de hoy su uso es más residual en entornos de trabajo y mucho más popular en ciertas unidades de almacenamiento en las que sí que da buenos resultados: cámaras de fotos, memorias USB, o incluso televisiones. Para grandes capacidades de almacenamiento, NTFS es una opción, sin duda, más popular.

Ventajas e inconvenientes de NTFS

Cada sistema operativo tiene un sistema de archivos propio. En el caso de Windows, NTFS es la solución estándar, que se lleva utilizando desde hace más de 20 años.

Ventajas principales

• Tamaño máximo de partición de alrededor de 2 terabytes

Esto significa que el disco duro que esté formateado con NTFS podría llegar a almacenar un único archivo de hasta casi 2 terabytes. Esto amplía mucho la capacidad de almacenar archivos de gran volumen de forma integral, sin necesidad de dividirlos.

• Volumen máximo de datos de 256 TB

Como te decíamos, hay que tener en cuenta que es una solución más potente que los formatos anteriores, por lo que para discos pequeños o particiones de menos de 400 MB no es la solución recomendada porque se pasa de potencia.

• Datos registrados en una tabla maestra o Master File Table (MTF)

Esta tabla contiene información con la fecha de creación y de última modificación del archivo, tamaño, etc. Al registrar los cambios en los archivos, sus mecanismos de copia de seguridad son también más fuertes. Además, incluye un índice en el que se indica qué bloques del soporte de almacenamiento pertenecen a cada archivo, lo que hace más fácil el proceso de intentar localizar y recuperar contenido dañado dado el caso.

• Permisos en un archivo o carpeta

Desde el punto de vista de la seguridad, NTFS te permite indicar qué usuarios o grupos de usuarios pueden entrar o no a determinado archivo o carpeta, lo que es muy útil para restringir el acceso a contenido sensible.

• Compresión para ahorrar espacio

Funciona de forma similar al formato .ZIP u otros similares, cuando comprimimos un archivo para que ocupe menos espacio. La ventaja de NTFS es que realiza el proceso de comprimir y descomprimir archivos por su cuenta, sin que el usuario tenga que ejecutar ninguna acción, y sin que ni siquiera sea consciente de ello.

• Capacidad para usar nombres de archivos grandes

El modelo NTF permite que un nombre de archivo incluya hasta 255 caracteres, ¡ahí es nada!

Su gran desventaja, la incompatibilidad

En cuanto a sus desventajas, la principal es su grado de compatibilidad. NTFS solo es 100 % compatible con Windows. Por lo tanto, a la hora de compartir archivos con dispositivos que tengan otro sistema operativo, como macOS, los archivos almacenados en discos que sigan el formato NTFS serán de solo lectura y no podrás editarlos.

En el caso de Linux y Android ni siquiera eso: tendrías que instalar previamente un software específico para acciones tan básicas como, por ejemplo, acceder al contenido de un pendrive formateado en NTFS.

En conclusión

Por lo tanto, si trabajas habitualmente en entornos Windows, NTFS es sin duda el mejor sistema de archivos que puedes elegir. De hecho, desde Windows Vista, los discos duros internos ya solo pueden formatearse con NTFS.

Sin embargo, si tienes que intercambiar información entre sistemas operativos, tienes que buscar alternativas. Sin ir más lejos, el sistema de archivos FAT sí que es compatible con muchos otros sistemas operativos, desde Windows hasta Linux. Por eso, en cámaras digitales, USB, tarjetas de memoria, etc. lo ideal es que recurras a FAT. Aquí tienes más información acerca de las diferencias entre estos sistemas de archivos, por si quieres seguir profundizando en el tema.

¡Esperamos haber resuelto tus dudas!